Histoire du Carnaval de Nice

Origines

La tradition du carnaval nous ramène au Moyen-Âge. L’étymologie du mot « carnaval » la plus communément retenue est « carne levare », « enlève la chair ». À cette époque, les Niçois, avant de jeûner pendant 40 jours, selon la tradition catholique du Carême, profitaient d’une cuisine riche et copieuse.

Cette période festive était accompagnée d’une série d’animations : bals, mascarades, danses, farandoles, feux de joie, exhibitions diverses. Il était alors de mise de se moquer de tout et de tous aux dépens de chacun, caché derrière des masques, protégé par des déguisements et ce, jusqu’au Mardi-Gras.

La première mention retrouvée de ces réjouissances remonte à 1294, lorsque Charles d’Anjou, Comte de Provence, signale avoir passé à Nice « les jours joyeux de Carnaval ».

Au XVIIe siècle, les excès ont rapidement été contrôlés par les «Abbés des Fous» chargés, par le clergé, de canaliser la liesse populaire. Sous l’influence du Carnaval de Venise, le Carnaval de Salon se développe comme les « Veglioni » au détriment des distractions de la rue. Les fêtes de Carnaval furent interrompues lors des grands évènements politiques et militaires qui ont marqué l’histoire comme durant la Révolution française ou le 1er er Empire.

En 1830, un 1er cortège fut organisé en l’honneur de Charles-Felix et de Marie- Christine, souverains du Royaume de Piémont Sardaigne. La trentaine d’équipages défilant pour le roi et la reine annonçaient le futur déroulement du Carnaval. Jusqu’en 1872, la fête battit son plein, dans les rues de Nice, au gré des inspirations de chacun : la foule déguisée se bombardait de confettis de plâtre, de farine, d’œufs.

En effet, impossible d’envisager un carnaval sans confetti. La mode ne fut pas toujours à ces légères pastilles de papier colorées. Vers 1830, il y eut les "Coriandoli", friandises chères, qui furent donc rapidement remplacées par des œufs remplis de suie ou de farine, des haricots ou des pois chiches jusqu’à l’apparition des confettis en plâtre. Dangereux, ils furent définitivement proscrits en 1955 et remplacés par du papier pour la plus grande joie des protagonistes.

Carnaval moderne

En 1873, le Niçois Andriot Saëtone prit l’initiative de fonder le « Comité des Fêtes » qui, sous le patronage de la municipalité, fut chargé d’organiser et donner de l’ampleur aux festivités. Des cortèges de chars, des tribunes payantes, une mise en scène structurée... firent leur apparition.

Ainsi, le 23 février 1873, Carnaval 1er entre dans la ville. Le Carnaval moderne était né, auquel Alexis Mossa puis son fils Gustav Adolf apportèrent, jusqu’en 1971, un étonnant particularisme, actualité, grotesque et fabuleux, réalisant les maquettes des chars les plus spectaculaires qui aient défilé à Nice.

Le 14 février 1882, Sa Majesté «Triboulet » fit une entrée triomphale dans la cité : le modeste pantin de paille et de chiffons, jusque là spectateur immobile sur la place de la Préfecture, participait pour la première fois au cortège, trônant sur le « Char royal » identique à celui d’aujourd’hui.

Les cortèges se déroulaient au cœur de la ville selon une dizaine de parcours différents et sitôt les animations terminées, la fête se prolongeait dans les quartiers ; de petits chars créés pour l’occasion devenaient les symboles des festivités plus localisées encore.

Les premières et secondes guerres mondiales ont empêché Carnaval de régner durant plusieurs années. En 1991, Carnaval devait être « Roi des Fous », mais la Guerre du Golfe l’oblige à renoncer également.

Pour fêter le Roi de l’€uroland, en 2002, des Ymagiers issus de la presse européenne et même mondiale ont été appelés à livrer leur vision du passage à l’€uro. A évènement unique, choix de dessinateurs unique !

En ce début de siècle, le choix des thèmes, des dessinateurs est particulièrement soigné de même que la réalisation des chars. Les carnavaliers ont ainsi intégré de nouveaux matériaux, des technologies de pointe et la collaboration de sculpteurs.

* Sources bibliographiques : Carnaval de Nice, Tradition et modernité d’Annie Sidro ; Recherches Carnaval de Franck R. et archives OTCN

Corso Carnavalesque

Au premier jour, Sa Majesté Carnaval arrive sur la promenade des Anglais pour prendre les clés de la ville annonçant le règne de l’éphémère ; alors, toutes les folies sont permises, l’originalité et l’exubérance sont de rigueur.

Le corso se compose de 20 chars conçus selon le thème et d’environ 150 «grosses têtes» ; il devient un défilé bigarré aux couleurs éclatantes auquel se mêlent les arts de rue et groupes musicaux venus du monde entier. Le soir, tous les chars sont éclairés, les corsi illuminent alors le cœur de Nice.

Être carnavalier n’est pas un métier, mais une passion, une vocation. Le vaste atelier dans lequel œuvrent ces artisans, nommé la « Maison du Carnaval », se transforme en un lieu magique pour quelques mois. Ce travail est le fruit d’une collaboration avec un coordinateur artistique issu du cinéma et de la publicité, Eric Dubreil.

Si les procédés, les techniques et les matériaux nouveaux ont permis la mécanisation, l’articulation et la modernisation des sujets, les fondements de la fabrication des chars et des « grosses têtes » sont les mêmes qu’à l’origine. La création d’un personnage en carton-pâte répond à des techniques ancestrales : dans un moule, les couches de papier sont successivement collées les unes sur les autres. Ensuite, les peintres donnent la véritable signature de cet art niçois nuancé, puis les costumières apportent la touche finale. Les vingt chars peuvent alors entrer dans l’arène.

En 2004, l’exigence artistique est encore plus grande. Les carnavaliers s’adjoignent, tous, les compétences de sculpteurs afin de parfaire la qualité et la beauté des chars et de respecter au plus près le trait des prestigieuses signatures du dessin de presse présentes sur cette édition !

La gratuité des promenoirs les jours de corsi sur un circuit longeant le jardin Albert 1er. Moins de tribunes, plus de promenoirs gratuits, la fête sera autour des chars, dans l’arène…

Les déguisements et travestissements sont à l’honneur et donc fortement recommandés. Les maquilleuses présentes sur tous les corsi, au Point Rencontre, contribueront à offrir une dimension plus festive encore en grimant petits et grands gratuitement.

160 carnavaleurs ! Ces trublions de la fête représentent les huit territoires de la Ville. Ces électrons libres sont des professionnels ou des amateurs issus d’associations locales, vêtus de costumes liés au thème. Une vague qui déferle sur les chars, le cortège et la foule…

La bande-son est travaillée spécifiquement pour les corsi avec comme référence de départ l’improvisation maîtrisée et pour les batailles de fleurs, une ligne harmonique plus douce.

Batailles de Fleurs...

En 1876, Andriot Saëtone créa la 1e bataille de fleurs sur la Promenade des Anglais. Elles ont gardé ce cadre prestigieux depuis. À l’origine, elles prenaient la forme de simples échanges de fleurs et peu à peu évoluèrent en un véritable spectacle.

Initialement, les batailles de fleurs furent créées pour divertir les premiers touristes représentant du gotha européen, puis elles furent maintenues pour honorer le travail des producteurs locaux.

Aujourd’hui, cet évènement valorise la qualité et la grande variété florale azuréenne puisque 90 % des fleurs utilisées sont produites localement. Les chars, au nombre de 20, entièrement fleuris paradent sur la Promenade des Anglais entre l’Opéra et l’Hôtel Méridien. Sur chaque char, des mannequins costumés lancent 80 à 100.000 fleurs au public enthousiaste : glaïeuls, tokyos, mimosas, gerberas, marguerites, roses, œillets...

Depuis 2005, les batailles de fleurs sont à l’unisson des chars de carnaval, un cortège de mises en scène végétales sur le même thème. L’identité visuelle est assurée par des ymagiers, cette année, pour la première fois et leur réalisation représente un long et méticuleux travail, pourtant effectué dans un délai fort court par les maîtres de l’art du piquage de « l’Amicale des Réalisateurs de Batailles de Fleurs de la ville de Nice». Les costumes naissent dans un atelier de création entièrement dévolu aux batailles de fleurs sous la férule de Fabienne d’Alexandry.

Ces batailles de fleurs représentent un spectacle unique au monde, elles comptent parmi les fêtes les plus renommées de la Côte d’Azur. Nice exporte dans le monde entier ce savoir-faire de l’élégance, de la beauté et du charme des batailles de fleurs.