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La Fête du Citron s’organise des mois à l’avance. Elle mobilise plus de 300 intervenants, qui y consacrent au total 20,000 heures de travail ! Coup d’œil sur les préparatifs avec Alain Delaboudinière, l’homme-orchestre des jardins de la Ville.
Les différentes étapes de la manifestation sont parfaitement synchronisées. Une fois les maquettes adoptées, la réalisation des structures métalliques est confiée à une entreprise de métallurgie.
La difficulté est de réaliser des structures en acier à la fois solides, pour supporter le poids des fruits - trois à quatre tonnes pour un char - et souples pour épouser le mouvement, d’où l’utilisation de près de 15 tonnes d’acier doux. Pour ce faire, la Fête du Citron mobilise trois à quatre personnes pendant 5 mois.
Dès le mois de décembre, le Centre Technique Municipal procède, avec l’aide des Sapeurs Pompiers, au montage des tribunes des corsos et de la passerelle qui relie les deux parties du jardin Biovès.
De son côté, le service des Jardins de la ville s’occupe de récupérer le buis qui servira à dessiner le contour des motifs. “Nous allons le chercher en montagne et dans l’arrière-pays ”, précise Alain Delaboudinière.
70 m3 de buis sont ainsi tressés en guirlande. Chars et motifs sont recouverts de grillage. On y accroche ensuite les oranges et les citrons avec des élastiques jaunes et oranges pour qu’ils soient discrets. “Dans le temps, nous utilisions du fil de fer. C’est un jardinier du service qui a eu l’idée des élastiques qui abîment moins les fruits.”
Pour recouvrir 1m2 de grillage, 30 kg de fruits sont nécessaires, soit près de 200 oranges et citrons ! La totalité des fruits - 145 tonnes - est importée d’Espagne. Ils arrivent à Menton et sont posés au cours de la première quinzaine du mois février. Les élastiques, eux, viennent de Taïwan. Il en faut la bagatelle de 500 000 !
Pendant les quinze jours de la Fête du Citron , 80 personnes sont mobilisées et les fruits détériorés sont changés chaque jour : “Nous remplaçons entre 4 et 5 tonnes de fruits. Nous devons placer un grillage très fin autour des fruits les plus bas placés sur les chars pour éviter aux spectateurs la tentation de les arracher au passage !”
La fête finie, le service des Jardins a encore du pain sur la planche : “On enlève tout en cinq jours. C’est un peu triste de démonter tout ce que l’on a eu tant de mal à édifier ! Il faut replanter tout le gazon des jardins Biovès, toutes les plantations.”
Après la manifestation, les agrumes en bon état sont revendus à prix modique devant le Palais de l’Europe, pour le plus grand bonheur des amateurs de confitures, sirops, vin d’orange.
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