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La Nuit du Petit Saint Jean aura lieu le 23 juin 2012 à Valréas, comme chaque année depuis 1504.
A la tombée de la nuit, cette fête traditionnelle est une véritable reconstitution historique. La Nuit du Petit Saint Jean symbolise la passation du pouvoir entre l'ancien Petit Saint Jean, un petit garçon valréassien, protecteur de la cité pendant un an, et le nouveau, qui débute son “règne” ce soir-là.
Le cortège, composé de plus de 400 personnages costumés, se met en scène dans divers lieux de la vieille ville : Château de Simiane, église N.D. de Nazareth. On fête alors l'Enfant-Roi, accompagnés de tous ses Gens et de nombreuses confréries et corporations.
Parallèlement, la fête foraine anime la ville et le 24 juin se tient la Foire de la Saint Jean.
Nous remercions Muriel Pellegrin de l’Office de Tourisme de l’Enclave des Papes pour le texte sur la Nuit du Petit Saint Jean de Valréas.
Elevé sur le siège épiscopal de Saint-Paul-Trois-Châteaux en 637, Martin des Ulmes honore son diocèse par une vie exemplaire. Frappé de la lèpre, il se retire dans une maison de campagne près de Taulignan. A sa mort une chapelle est bâtie, dédiée à son souvenir où ses reliques sont l'objet de la vénération de tous les fidèles.
Le 27 juin 1398, devant les exactions et les pillages de Raymond de Turenne, on remet les saintes reliques au gardien des Cordeliers de Valréas, ville fortifiée et judicature majeure du Comtat.
Dès 1498, les ossements du Saint sont déposés dans une belle châsse d'argent et sont placés sur l'autel majeur pour être livrés à la dévotion ardente des fidèles tous les 23 juin. A la tombée de la nuit, un cortège splendide, portant les fameuses reliques, parcourt les rue illuminées, escorté de gardes, des autorités civiles, religieuses et militaires entourées des "Métiers" et "Confréries"' au milieu de bruyantes manifestations de joie et des feux de Saint Jean sur les places et carrefours...
Mais Taulignan réclame ses reliques et la garde de la procession est de plus en plus renforcée jusqu'au jour où la menace devenant plus pressante, Valréas prend la décision de ne plus sortir "ses" reliques du Couvent des Cordeliers.
La fête, bien ancrée dans le cœur de la population, ne pouvant être abandonnée, on substitue alors aux reliques un Saint-Jean-Baptiste enfant ! D'où désormais, la Nuit du Petit Saint Jean qui fête tous les 23 juin à Valréas, à la tombée de la nuit, son Enfant-Roi, accompagné de ses Gens et de diverses confréries et corporations.
La nuit de la Saint Jean, qui a pour théâtre la majeure partie de la ville, se déroule en 4 phases successives, chaque année, le 23 juin à la nuit. 400 personnages costumés y participent.
Franchissant le portail sud de l’église Notre Dame de Nazareth, où sont déposées les reliques de Saint Martin des Ormeaux, apparaît le cortège du Petit Saint Jean de l’an passé, porté à cheval par le Capitaine Pontifical et précédé de son étendard, de ses gens, des porteurs de torches, des tambours, des hallebardiers, des grands personnages : consuls, viguiers, commandants d’armes, porte-clefs de la ville, porte-flamme des grandes familles, étendard du Québec et le Prince à l’agneau.
Le cortège se rend au château de Simiane au son des tambours de la ville battant la marche processionnelle et éclairée par les porteurs de torches.
Le Petit Saint Jean de l’an passé va transmettre ses pouvoirs à son successeur.
A son arrivée au château, le cortège disparaît dans la nuit.
Se déroulant dans la cour d’honneur du Château de Simiane, la cérémonie est annoncée par les sonneries des trompettes pontificales et la mise en place successive d’une partie des personnages.
Le Petit Saint Jean de l’an passé va transmettre au nouveau Saint Jean sa bénédiction et sa croix, emblème de royauté.
Sont présentés au Nouveau Saint Jean, l’étendard du Roi des Bouviers de l’année et l’étendard personnel de Saint Jean; l’étendard du Québec, par un jeune page, venu spécialement de la Belle Province.
Ensuite, les moinillons apportent à l’Enfant-Roi les offrandes de toute la population.
Ces offrandes terminées, voici l’émouvante séquence de l’Agneau Divin : le Prince à l’Agneau, escorté des porteurs de la litière, de l’étendard du Québec et des guides moinillons, vient présenter à Saint Jean et à la foule l’Agneau de Dieu.
Pour terminer cette phase de la cérémonie, les 30 étendards des corporations et confréries sont présentés à Saint Jean et à la foule.
Ils se retirent, laissant Saint Jean sur son trône, entouré des grands personnages et des gens de sa maison, et protégé par la Garde Pontificale.
L’Enfant-Roi, pour la première fois de son règne, bénit la foule rassemblée sur la Grand-Place.
Quittant la cour d’honneur du château de Simiane, le grandiose cortège, auquel viendront s’ajouter les cavaliers, le Roi des Bouviers et ses gens et le char de l’agriculture, commence son périple dans les rues et grandes avenues de Valréas, le Petit Saint Jean, de sa litière, précédé du Prince porteur de l’Agneau et entouré des 40 moinillons, bénissant sa ville et la foule.
Sur la partie des cours du Berteuil, cours Victor Hugo, avenue Général de Gaulle, le grand cortège se déroule uniquement à la lueur des torches, ce qui ajoute un fleuron supplémentaire au caractère surnaturel de cette manifestation.
Et Saint Jean, ayant parcouru et bénit sa ville, revient avec son merveilleux cortège au château de Simiane, où se déroule la cérémonie finale.
Le jeu scénique, animé par l’immense cortège des 400 personnages, ramène Saint Jean sur son trône entouré des gens de sa maison : dignitaires, sa bannière personnelle et les flammes des grandes familles, son étendard personnel, celui du roi des bouviers et du Québec, les 30 étendards des confréries, les bannerets, le Prince à l’Agneau, le porte-clefs de la ville, les porteurs de la litière.
L’immense tableau final disparaît doucement dans l’ombre, comme s’il regagnait le ciel... Et Saint Jean, petit roi sorti de la nuit, retournera à la légende protégeant Valréas pendant la durée de son règne, jusqu’au 23 juin de l’an prochain.
Alors que la Nuit du Petit Saint Jean a été conçue sous la domination Papale, c’est en 1961 que le conseil municipal décide à l’unanimité de fixer, une fois pour toute, les règles de recrutement du «Petit Saint Jean » :
Créé en septembre 1961, sur l’initiative de Maurice Bonnard et Pierre Roux, l’ordre des Compagnons de Saint Jean a pour but de perpétuer, aussi longtemps qu’il le faudra, l’étonnante et admirable nuit du Petit Saint Jean.
Les Compagnons de Saint Jean ont pour mission d’œuvrer pour la défense et l’illustration de la tradition de la Nuit de Saint Jean. Ils s’engagent à rester fidèles à l’idéal de fraternité et d’honneur qui doit être celui de leur Ordre et s’engagent également à promouvoir cet idéal.
Les Compagnons de Saint Jean se doivent d’observer les règles suivantes :
Ce qui importe, c’est l’esprit de l’Ordre. Ce qui doit être présidé à ses assemblées, c’est l’amour de la Saint-Jean. Ce que chacun peut exiger de l’autre, c’est qu’il serve la Nuit du Petit Saint-Jean. Au sein de l’ordre, règne en permanence l’atmosphère qui règne à Valréas pendant la nuit de Saint Jean alors que tous les Valréassiens sont rapprochés, presque confondus, dans une pensée, dans le même souci, dans un même amour.
Voilà ce que les anciens ont pour mission d’enseigner aux jeunes serviteurs de la Saint Jean, ce que les vieux ont la charge d’apprendre aux jeunes, car c’est sur les jeunes, principalement, que l’ordre doit appuyer son activité. C’est sur les jeunes qu’il faut compter pour assurer les lendemains de la Saint Jean et son avenir.
L’Ordre des Compagnons de Saint Jean comprend des stagiaires, des titulaires et des dignitaires dirigés par une commanderie. Un règlement intérieur fixe les divers grades de cette Commanderie, la désignation des titres honorifiques et les modalités du fonctionnement de l’Ordre. Ainsi, chaque Compagnon admis au sein de l’Ordre est pleinement conscient de son attachement à la Saint Jean, car il doit tout mettre en œuvre pour en assurer le maintien ; il sait qu’il doit puiser en lui les forces nécessaires qui en garantissent la réussite et son avenir.
Pour plus d'informations: www.ot-valreas.fr
